Volcán Santa María

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• Generalidades: Volcán ubicado en el departamento de Quetzaltenango. Hizo erupción el 24 y 25 de Octubre de 1902, con lo que se destruyó gran parte su lado sur, en donde ahora se encuentra el volcán Santiaguito. Descansa a su vez hacia el lado norte, en el volcan del Valle o Ralijú, que se supone anterior al Santa María.

• Nombre usual: Volcán Santa María.

• Altura: 3772 msnm.

• Tiempo de ascenso: 4 horas aproximadamente.

• Tiempo de descenso: 3 horas aproximadamente.

• Ruta de ascenso: La más conocida es la que empieza en el Llano del Pinal o Llanodel Pinar, en su lado norte, muy cerca del paraje conocido como Chicavioc, distante este de Quetzaltenango unos 7 Kms. El camino o vereda se inicia hacia el lado oestede Chicavioc, en el llano del Pinal, y consiste en una pequeña cañada o camino pedregosoque sube conpoca pendiente hacia el sur; luego, aproximadamonte a los 40 minutos, dobla a la izquierda, para arribar, en unos 30 minutos más de caminata a una planicie o pequeña Horqueta en donde, hacia el norte, se encuentra a montaña que es parte del Raljiú, ya hacia el sur, se sigue la vereda propiamente sobre el cono del Santa María. La ladera es aquí muy empinada y continúa subiendo hasta el mismo pico volcánico, el que no tiene ningún cráter. Hay otro camino que parte casi del mismo lugar,pero corre paralelo al anterior, y sube hasta la misma planicie u horqueta; estando dicho camino situado hacia el este del camino pedregoso ya mencionado.

Existe una ruta más, poco usada, y es la que se inicia a unos 15 kms. de la carretera que, de Quetzaltenango baja a San Felipe, pasando por Zunil y el puente sobre el río Salamá. Esta vereda asciende desde el este hacia el oeste, por las Mujadas y llega también a la pequeña planicie u horqueta ya mencionada. Es una caminata mucho más larga (de 6 a 8 horas).

• Ruta de acercamiento: Saliendo de la capital por la carretera CA-1 del altiplano hasta Quetzaltenango y de esta ciudad, con dirección al suroeste, 7 kms. aproximadamente, hasta el Llano del Pinal y la parte oeste del caserío Chicavioc, con un total de 207 kms. (200 kms. en carretera asfaltada y 7 kms. de tierra, en un camino plano y en buen estado).

• Observaciones: El nombre del volcán Santa María en lengua indígena es Gagxanul. El volcán destaca su figura casi perfecta desde Quetzaltenango y aún desde lugares más lejanos, rodeado por otras montañas de gran altura, como el Cerro Quemado y El Siete Orejas. Ha sido desde tiempo inmemorial, oratorio indígena.

El lugar en general es muy frío. Existen muchos bosques y selva cerrada desde la horqueta mencionada hacia arriba, no así hacia las faldas con dirección a Quelzaltenango, en donde hay muchos sembradíos, poco bosque, ovejas, chozas y pequeñas casas habitadas por indígenas del lugar. Puede hacerse la ascensión en una sola etapa, partiendo de Guatemala muy de mañana, o bien puede hacerse en dos jornadas. El Diccionario Geográfico dice lo siguiente, entre los apurites sabre el Santa María: “La roca de la cúspide es andesita piroxen-andesita con un poco de olivino y hoblenda, así como roca andesita hipersténica. El tipo es un estrato-volcán de evolución normal, con cráter de explosión en su falda suroeste, hoy ocupado por la cúpula de lava Santiaguito”.